現代は「優しさ」や「癒し」が求められ「怒り」や「厳しさ」が表れにくい時代である。だが「怒り」は「憎しみ」とは違い、時に愛ゆえにこその怒りというものがある。仏教が奉じる神仏の中には「怒り」を露わにし、力を以て救いに転じる「力の仏」明王がいる。中でも知られている不動明王は葬儀においても、その慈悲の力によって重きをなしていた。
不動明王のルーツ：シヴァ神から日本独自の信仰へ
おそらく日本の「仏さま」の人気者といえば、観音さま（観音菩薩）、お地蔵さん（地蔵菩薩）、お不動さま（不動明王）が挙げられる。不動明王は日野の高幡不動、成田山新勝寺の成田不動などが有名である。その起源は明確には不明だが、ヒンドゥー教の二大神・シヴァ神が起源ともされる。シヴァの異称のひとつに「アチャラ（不動）」があり忿怒の神であることが理由である。日本には密教の根本経典「大日経」に説かれている不動明王が、空海によって伝来したとされている。密教学者・正木晃によると、中国では密教の威勢が衰えたこともあってか、不動信仰はほぼ日本独自のものになったという。なお「不動」とは何があっても揺らぐことのない意志の強さを表している。
なぜ鬼の形相なのか？炎・剣・縄に秘められた「強さ」の本質
不動明王といえば怒りの仏である。背後に炎が燃えさかり、片手に剣を握り、仏のイメージからはかけ離れた憤怒相が睨みをきかせる、仏というより鬼に近い。なぜ仏なのに怒っているのか。
正確には「明王」は「仏」ではない。仏教（主に密教系）には仏と神の階級制度がある。如来、菩薩、明王、天部である。如来は悟りを開いた存在で宇宙の真理を説く。菩薩は如来になれるが衆生を救うため人間界や地獄へ下りる。そして明王は如来や菩薩の慈悲を無視するような者の煩悩を、力づくで滅ぼしてしまう仏法の守護神である。
背中の炎は「火生三昧（かしょうざんまい）」と呼ばれ、明王が炎のなかで瞑想をしている姿とされる。煩悩や迷いを焼き尽くす力を表している。右手に持つ剣は「智慧の利剣」といい、敵を傷つけるのではなく、煩悩や執着、心の迷いを断ち切るための智慧の象徴。左手に持つ縄、羂索（けんさく）は、迷える者をからめ取って救い上げる、力による慈悲を表している。後述するが、仏の教えをありがたく聴く者だけではない。逃げようとする者を縛ってでも救ってやるという意志の表れでもある。
このように不動明王の怒りは恨み憎しみの怒りではなく、慈悲の象徴である。慈悲にも様々な形がある。不動の怒りは「強さ」の表れといえる。凡人がどうしても拭いきれない迷妄や煩悩を不動はその強さで断ち切る。圧倒的な力で迷える人間を救い上げるのである。その強さに頼もしさを抱く人も多かったことだろう。その強さ故に、強力な守護神として祀られることも多かった。「アチャラ（アチャラ・ナータ）」には「揺るぎなき守護者」という意味もある。
不動明王は本来、修験道の修行者は不動明王に守護を頼み、庶民的にはその力をもって現世利益（開運、厄除け、病気平癒など）のために信仰されてきた。
死者を逃がさず成仏させる：葬儀における親心と徹底救済
不動明王は現世利益だけではなく、葬儀においても重要な役割を担っている。死者が極楽浄土へ往生するための守護としての役割である。真言宗などの密教系では、故人が初七日を迎えるまでの導師として、またはあの世での守護神として尊崇されている。初七日は四十九日の最初の七日間である。死者はこの間、成仏するための準備期間に入る。不動はその間の死者を守り、煩悩や執着を断ち切り、無事成仏へと導いてくれるとされる。成仏とは迷いを捨てて輪廻から解脱すること。その意味で葬儀とは単なる弔いの場ではない。死者が再び輪廻に飛びこむのを防ぎ、解脱するためのチャンスなのだ。
葬儀における読経は死者を仏の世界へと導く意味も込められている。チベット仏教の「死者の書」はさらに具体的で、成仏のためのマニュアルといえるものである。遺族らはそれを枕経として唱え、死者の魂を誘導する。元々が迷いだらけの衆生である。無事輪廻から解放されるかは心もとない。そもそもなぜ成仏（=輪廻からの解脱）が難しいかといえば、この世への未練があるからである。大日如来や阿弥陀如来が迷いのない仏の世界を説いても、多くの凡人は理解できず、現世の快楽に溺れてしまう。だから来世もこの世に生まれたいと転生の輪に落ちてしまうのだ。その先は人間界と限らないのだが、その智慧もなく目先の利益に目を奪われてしまうのが凡人である。そのような救いようのない凡人、凡夫を不動明王は手段を選ばず救い上げる。本人が煩悩にしがみついても明王は剣と炎で容赦なく断ち切ってしまうのである。それは誤った道を歩こうとしている我が子を叱りつけ、時には力ずくでも正しい道に戻す親の情愛に似ている。不動明王が口を開くとすれば「逃がさん、そっちは地獄なのだ。行かせるわけにはいかない」といったところだろう。不動明王の怒りの表情は慈愛に基づく「絶対に救うのだ」という強い意志の表れである。
共感の時代に響く「父性」：私たちが頼もしき力を求める理由
このような不動明王の性格をまとめるなら「圧倒的な力を奮ってでも、苦しむ人々を救い出す」という荒々しい慈悲といえる。煩悩、執着、未練…人間を迷わせるあらゆる迷妄を、例え本人が欲望に溺れてそこから出ようとしなくても、不動明王は強引でもそれを断ち切り、地獄から救い上げてしまう。非常に人間的であり、このような手段は大日如来や阿弥陀如来のような超越した仏は取らない。というより、そうした直接的な力の行使は如来や菩薩には似つかわしくないといえる。これも人間に近い明王ならではといえるだろう。
こうした不動明王の「怒り」は、現代では失われつつある「父性」を見出すこともできそうだ。ここで言う「父性」とは、単に男性性や家父長制に結び付く意味だけでなく、心理学的・象徴的な意味である。現代は優しさや癒し、受容や共感が求められる時代といえる。だが人間にはそうした柔らかさだけではない、根底に優しさを含めた強さ、力に頼もしさを感じ、希求する心もあるのではないか。不動明王はその象徴ともいえるだろう。
結び：悲しみを安心へ変える、お不動さまのユーモラスな魅力
葬儀の場において、不動明王は「未練を断ち切る鋭い智慧」と「迷える魂を逃さず救い上げる強い力」を備えた、非常に頼もしい存在として位置づけられている。形骸化しつつある葬儀だが、これは密教系の葬儀だと認識したなら、故人は不動明王の力によって、すべての迷いを断ち切り、穏やかな仏の世界へ向かうのだという信仰の形を見出してもらいたい。
不動明王がいる限り、故人が地獄や餓鬼に堕ちることはなく成仏は間違いない。成仏などしたくなくても、怒れる明王が無理やり連れて行ってしまうのだ。そう考えると安心感と共に、本来悲嘆の場である葬儀にあって、ややユーモラスな気分にさえなるかもしれない。それも不動明王の魅力のひとつである。
参考資料
■岸野亮示・ジャクリーン・I・ストーン著／中山慧輝訳「シリーズ実践仏教2 現世の活動と来世の往生」臨川書店（2020）
■正木晃「知の教科書 密教」（講談社選書メチエ）講談社（2004）
■拙稿 2022年9月15日掲載 仏にも存在する階級制度 最下層の仏である明王や天部は凡人の味方
