霊柩車といえば、どのような車を想像しますか?私は車に輿(こし)を載せたような霊柩車を想像します。これは、宮型霊柩車と呼ばれますが、近頃は宮型霊柩車を見ることが減ったように思います。
霊柩車っていつからはじまったの？
霊柩車が使われる以前、明治時代の葬儀では、輿(こし)に棺を入れ担いで火葬場まで行列を組んで行進していました。輿担ぐ人、遺族、会葬者、僧侶などが行列に参列し、まるでパレードの様相だったといいます。
霊柩車が日本に導入されたのは大正時代半ば〜昭和初期の1920年代であり、大きな都市で用いられはじめたようです。
最初はトラックの後部に輿を据えたことから始まったそうです。それが次第に輿据え置きの形になったのです。
霊柩車が使われ始めたのは、大掛かりな葬列が都市生活の実情に合わなくなってきた背景があげられます。
墓地や火葬場の遠隔化によって徒歩での行進が難しくなったこと、また葬列が路面電車や自動車などの妨げになったのです。しかし、豪華な宮のような輿を載せた宮型霊柩車には、葬列を組んでいた名残りが垣間見られます。
このような宮型霊柩車が全国的に使われるようになったのは1950年代以降のことだそうですが、1980年頃以降になると、落ち着いた黒のリムジンといった洋型が使われ始めました。
4種類もある現在の霊柩車
そして現在の霊柩車の様式は大別して、以下のように分けられます。
宮型：先に述べた輿据え置き型の飾りがあるもの。
洋型：大型ステーションワゴン、高級乗用車などを改造したもの。リムジン型とも言われる。
バス型：大型バなどを改良したもの。遺族、葬儀参列者などを乗せることが可能。
バン型：葬儀後の火葬場までの搬送だけでなく、遺体の病院〜自宅〜葬儀所への移動にも使用が可能。寝台車、搬送車とも呼ばれている。
かつては多かった宮型霊柩車。どうして減ったの？
現在は、宮型に代わって洋型やバン型のように飾りのないものが多く選ばれているようです。理由としては、地元住民への配慮から、火葬場への宮型霊柩車の乗り入れを規制するところが増えてきたことがまずあげられます。また、宮型霊柩車は運送業を本業とする会社以外は運行できないため葬儀社は宮型の場合は外注する必要があり、家族葬など小規模な葬儀の希望が増える中で宮型を希望しなくなってきた...などの理由があるようです。
我々の生活様式の変化に伴って、霊柩車も時代とともに少しずつ変わっているようですね。
