家族葬とは？
家族葬とは、家族や親族といった身内だけで行う葬儀のことです。葬儀で見られる弔問や香典といった儀礼的なものが省略されることが多く、故人とのお別れをゆっくりとできることから 近年人気が広がっています。
家族葬のメリットは、家族葬というその名の通り、故人の家族を中心にした室ぃい間柄だけで葬儀が行われる点にあります。知人や友人について どこまでの範囲で呼ぶかという具体的な決まりはありませんが、一派的に職場関係や会社関係の人などは招待しません。家族や親族、特に親しい友人といった限られた人を呼ぶため、葬儀の規模も小さくなり、したがって葬儀費用も安く抑えることができます。
身内だけの葬儀であるため、弔問客への気遣いや 香典の返礼といった手間を考えなくてもよいというメリットもあります。そのぶん親しい人だけで落ち着いて ゆっくりと故人との最後のお別れをすることができ、故人を偲び弔うという葬儀本来の目的を果たすことができます。
家族葬が広まった理由の一つに、少子高齢化の進行や 地縁・血縁関係の希薄化といったこともあります。以前は葬式といえば地域ぐるみで行うことも珍しくはありませんでしたが、現代ではそういった繋がりは少しずつ弱くなっています。そのような背景からも、家族葬は現代日本で急速に広まっているのです。
家族葬を行うときの訃報をお知らせする際のポイントとしては、訃報を知らせる際に家族葬であることを同時に伝えます。
家族葬のため参列をお断りすること、香典や供花・供物といったものも辞退すること、故人の遺志あるいは家族の意向であることなどを 事前に知らせます。
香典などは基本的に法要が終わった後 返礼品を送りますが、家族葬においてはその手間を避けるために、喪主の方から辞退することが多いです。
それでも通夜や葬儀当日に会場を訪れる方、香典を渡しに来る方がいた場合には、返礼品などを準備するとよいでしょう。
家族葬の豆知識：「家族葬を行う」と伝えられたときには？
家族葬を行うことになったと連絡を受けたらどうすればよいのでしょうか。
まず、香典や供花・供物が不要であると言われた際には 何も送らないのがマナーです。前述したように、家族葬を行うときには遺族には何かしらの意向や理由があります。不要と言われている香典を持って行ったところで、遺族は返礼品を準備する必要が出来てしまい かえって負担となってしまうのです。手間をなるべくかけたくないということ、個人とのお別れをゆっくり済ませたいということなどの 遺族の意思を汲み取った行動を心がけましょう。
家族葬は近年人気になってきた葬儀の形ではありますが、参列者はどの範囲まで呼ぶのか、何が失礼にあたるのか、など 認識もそれぞれのようです。家族葬を行うことについてはまず周りに理解を得ること（その知らせを受ける側であれば 遺族の意思を尊重すること）を意識するとよいかもしれません。
