永代供養とは？
事情によって、お墓をたてることのできない人や、お墓参りができない人に変わって、お寺が永代にわたって供養してくれることを言います。そしてこのお墓のことは永代供養墓と言います。
近年、様々な事情や、また考え方によって、日本人のお墓に対する認識も変わってきています。以前は地域のコミュニティなどによって、脈々と続いてきた慣習やしきたり、また菩提寺との関係性や、葬儀の形式についてもそれぞれに統一されたものでした。
ところが、最近では地域から離れ、都心部に人々は集中しはじめ、ご近所通しの付き合いというものが減っていく中で、人々の考え方もごく個人的なものへと変化しつつあります。このことは、集団で行うのが当たり前であった、葬儀の形を変化させなければいけなくなった、という実情が一番分かりやすい状態なのではないでしょうか。
菩提寺との付き合いは希薄になり、少子化が進んだことによって、親族も減っています。隣に住んでいる人が誰かも分からないなんていうのは、今では当たり前のことで、杞憂するほどの問題でもなくなっています。子どもも減る一方で、お墓があること自体が負担に感じられるようになってきているのです。
以前は、何らかの事情によって、やむを得ずお墓を立てられない、という人が永代供養を利用する人が多かったのですが、最近は、お墓は不要であるという考え方によって、あえて永代供養を求めるケースが増えてきているようです。
永代供養墓には、色々な形式があります。納骨堂という、いくつもの骨壺が収納できるようになっているお堂などは、スペースの問題を解決してくれます。形は様々ですが、マンション型のものがあったり、室内にロッカーを設えているものもあり、場所の確保としてはかなり効率的です。
最近はインターネットによってお墓参りができるなんていうサービスも登場しており、どんなに遠くにいても、いつでもお墓参りができる、と話題になっています。
今後、高齢化社会や少子化が進む中で、まだまだ永代供養のニーズは高まっていくのではないかと考えられます。
永代供養の豆知識：永代供養は未来永劫なのか
永代供養がわざわざ永代というくらいなのだから、未来永劫、寺院は供養をし続けてくれるのだと思いがちですが、実はたいてい長くても５０年程度しか供養はしてくれません。不安であれば寺院に相談してみるのがいいかも知れませんが、お墓があったとしても、もしお墓参りをしてくれる子孫がいなければ、いつか無縁仏になるわけですから、５０年も供養してくれるのなら、充分かも知れませんね。
