骨上げ・骨揚げとは？
日本で一番一般的な遺体の葬法は、火葬場で行われる火葬です。骨上げとは、火葬された遺体のお骨を遺族が骨壺に納める作業のことをいいます。
火葬場で火葬が終わると、係の方に案内され、遺族は拾骨室へ向かいます。そこで、お骨になった遺体を、参列者全員で囲みます。喪主はお骨を納める骨壺を持ち、遺体の頭部部分に立ちます。そして、他の人は骨箸を持ちます。お骨の拾い上げは、一般的には故人と関係の深かった順番に行ってきます。地域や宗派によってそのマナーは違いますが、一人ずつ拾い上げる場合と、二人一組で拾い上げる場合があります。骨は、足元から順番に上半身に向かって拾います。最後に、のど仏の骨を喪主が骨壺に納めます。のど仏の骨の形が、仏様が座禅をしている姿に似ているということから、この骨が重要視され、最後に納められるのです。
骨上げ・骨揚げには地域によって違いがあり、火葬された骨を全て骨壺に入れる東日本に対して、西日本では一部の骨のみを骨壺に入れます。必然的に東日本の骨壺の方が大きくなります。西日本の火葬で骨壺に納められなかった残りの骨は、共同墓地に納められます。
骨上げ・骨揚げの豆知識：骨上げ・骨揚げに使われる箸
火葬されたお骨を骨壺に入れる際には箸が使用されます。宗派や地域によって箸の種類や、そのときの作法は様々です。そもそも、箸が使用されるのは、この世とあの世の間には三途の川が流れており、その「橋渡し」をする、という意味からです。「橋」と「箸」が同音であることに由来があります。
箸は、2本のうち片方は竹、もう片方は木でできたものが使用されたり、長さが違う箸が使用されたりします。このようにちぐはぐなものが使用されるのには様々ないわれがあります。骨上げを行うのは故人の身近な人たちで、「故人の死に気が動転して、箸が揃っているかどうかもわからない状況」を表していたり、葬儀の様々な場面で用いられる「逆さごと」の一つであるといわれています。また、竹と木は接ぎ木ができないので、故人がこの世からあの世に渡るときに迷わないで済んだり、いずれ土に還るので自然のもの使用するという目的があります。
私たちが普段食事をするときのマナーとして、「箸渡しをしてはいけない」というものがありますが、これは骨上げを連想させる、人の死を連想させるためです。このように、昔から親に言われてきた躾のいわれの中には、人の死を連想させるからタブーとされているものが多くあります。
